Manchester United, Roma y Tottenham, tres de los grandes aspirantes a suceder al Sevilla como campeón de la Europa League, dieron un gran paso a los octavos de final, al igual que Villarreal y Granada, que salvaron el honor del fútbol español.
El United, segundo clasificado de la Premier League, dejó casi sentenciada su eliminatoria tras golear 4-0 a la Real Sociedad en un partido que no se disputó en San Sebastián sino en Turín por las restricciones de entrada a territorio español desde el Reino Unido por la pandemia del covid-19.
El portugués Bruno Fernandes fue la estrella del partido con dos goles (27 y 57) y también marcaron Marcus Rashford (65) y Daniel James (90).
Tras las derrotas de Barcelona (4-1 frente al PSG) y Sevilla (3-2 ante el Dortmund) en Liga de Campeones y la goleada encajada por la Real Sociedad, Villarreal y Granada salvaron el honor del fútbol español con sendos triunfos de prestigio.
El Granada, debutante en competiciones europeas, realizó un partido muy serio para imponerse por 2-0, con goles del venezolano Yangel Herrera y del brasileño Kenedy, a un Nápoles habituado a jugar en ‘Champions’.
El Villarreal, por su parte, se impuso también por 2-0 en Salzburgo, con tantos de Paco Alcácer (41), que había errado un penal en el 28, y Fer Niño (71).
Con tantos del surcoreano Son Heung-min (13), del galés Gareth Bale (28) y de los brasileños Lucas Moura (34) y Vinicius Morais (88), el Tottenham se colocó con pie y medio en la siguiente ronda al vencer 4-1 al modesto Wolfsberger austriaco.
Leicester y Arsenal no pudieron completar el pleno inglés al no pasar del empate, 0-0 en Praga para los ‘Foxes’ y 1-1 para los ‘Gunners’ ante el Benfica.
De los otros representantes italianos, la Roma también puso rumbo a octavos con un claro triunfo (2-0) en Braga, con goles del bosnio Edin Dzeko (5) y del español Borja Mayoral (86).
El Milan, por su parte, dejó escapar vivo al Estrella Roja ya que se adelantó en dos ocasiones en el marcador (Radovan Pankov en contra en el 42 y el francés Theo Hernandez de penal en el 61), pero los serbios empataron en ambas ocasiones, la segunda de ellas cuando ya jugaban con 10 (Kanga Kakou de penal en el 52 y Milan Pankov en el 90+3).
Del resto de partidos del primer turno destaca la derrota suavizada del Bayer Leverkusen, que cayó 4-3 en Berna después de que el Young Boys se adelantara 3-0.
El Ajax se impuso 2-1 en Lille y el Olympiacos derrotó por 4-2 en casa al PSV Eindhoven.
Los partidos de vuelta se disputarán la próxima semana.
Resultados de los partidos de ida de dieciseisavos de final de la Europa League:
- Jueves:
Dinamo de Kiev (UKR) 1 Buyalskyy (62)
Brujas (BEL) 1 Mechele (67)
Estrella Roja (SRB) 2 Kanga Kakou (52 de penal), Pavkov (90+3)
Milan (ITA) 2 Pankov (42 en contra), Hernandez (61 de penal)
Krasnodar (RUS) 2 Berg (28), Claesson (70)
Dinamo Zagreb (CRO) 3 Petkovic (15, 54), Iyayi (75)
Olympiacos (GRE) 4 Bouchalakis (9), Mvila (37), El-Arabi (45+2), Masouras (83)
PSV Eindhoven (NED) 2 Zehavy (14, 40)
Real Sociedad (ESP) 0
Manchester United (ENG) 4 Fernandes (27, 57), Rashford (65), James (90)
Braga (POR) 0
Roma (ITA) 2 Dzeko (5), Mayoral (86)
Wolfsberger (AUT) 1 Liendl (55 de penal)
Tottenham (ENG) 4 Son Heung-min (13), Bale (28), Lucas (34), Vinicius Morais (88)
Young Boys (SUI) 4 Fassnacht (3), Siebatcheu (19, 89), Elia (44)
Bayer Leverkusen (GER) 3 Schick (49, 52), Diaby (68)
Slavia Praga (CZE) 0
Leicester (ENG) 0
Amberes (BEL) 3 Avenatti (45), Rafaelov (45+8 de penal), Hongla (67)
Rangers (SCO) 4 Aribo (39), Barisic (59 de penal, 90 de penal), Kent (83)
Benfica (POR) 1 Pizzi (55 de penal)
Arsenal (ENG) 1 Saka (57)
Granada (ESP) 2 Herrera (19), Kenedy (21)
Nápoles (ITA) 0
Lille (FRA) 1 Weah (73)
Ajax (NED) 2 Tadic (87 de penal), Brobbey (90)
Macabbi Tel Aviv (ISR) 0
Shakhtar Donetsk (UKR) 2 Alan Patrick (31), Tetê (90+3)
Molde (NOR) 3 Ellingsen (41), Ulland Andersen (70), Fofana (74)
Hoffenheim (GER) 3 Dabour (8, 28), Baumgartner (45+3)
Salzburgo (AUT) 0
Villarreal (ESP) 2 Paco Alcácer (41), Niño (71)
