Creen que se están inyectando heroína, pero en la mayoría de los casos, la jeringa lleva también un compuesto que es alrededor de 50 veces más poderoso tanto en su capacidad analgésica como en la adictiva: el fentanilo.
Según un estudio realizado por un equipo de investigación de la Escuela de Salud Pública Global de la Universidad de Nueva York (NYU), 83 % de los neoyorquinos que se inyectan drogas dan positivo por el opioide fentanilo, a pesar de que sólo el 18% informa haberlo usado intencionalmente.
Esto significa que tres de cada cuatro personas que consumen drogas inyectadas no se enteran de que la sustancia incluye el mortal opioide.
En la ciudad de Nueva York, las muertes por sobredosis de drogas se han más que triplicado desde 2013, cuando el fentanilo comenzó a aparecer regularmente en el suministro de drogas ilícitas. Desde 2017, el fentanilo ha sido la droga más común involucrada en las muertes por sobredosis en la ciudad de Nueva York.
Tan sólo en 2021, más de cien mil personas murieron por sobredosis de drogas en los Estados Unidos, y el 66 % de estas muertes involucraron fentanilo ilícito. Los hallazgos de la nueva investigación, publicados en el International Journal of Drug Policy, sugieren que muchas personas que se inyectan drogas están usando fentanilo sin saberlo, lo que puede aumentar su riesgo de sobredosis.
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La gran mayoría de las personas que participaron en este estudio, “independientemente de la intencionalidad del uso reciente de fentanilo, informaron que la heroína era su droga principal”, dice en un comunicado de prensa Courtney McKnight, autora principal del estudio. Sin embargo, los datos muestran que en general no pueden evitar el fentanilo.
Alrededor de una cuarta parte de los participantes en general habían tenido una sobredosis al menos una vez en los seis meses anteriores; pero entre quienes usaron fentanilo intencionalmente, el 36% experimentaron una sobredosis reciente, en comparación con el 21 % de los que informaron que no habían usado fentanilo recientemente pero dieron positivo en la prueba, y 19% que no informó haber usado fentanilo recientemente y dio negativo.
“Casi todas las personas hablaron sobre la mayor frecuencia de las sobredosis, un recordatorio constante de la letalidad del suministro de drogas. Algunos dijeron que la regularidad con la que ocurrían las sobredosis en la ciudad de Nueva York no se parecía a nada que hubieran experimentado antes”, señala McKnight.
En el reporte de la investigación se destaca la necesidad de prevenir muertes por sobredosis con métodos como la distribución de naloxona y un mayor acceso a medicamentos para el trastorno por uso de opioides, pero dada la prevalencia y la letalidad del fentanilo, se enfatiza la importancia de considerar estrategias novedosas.
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