CHICAGO, Illinois. Al menos 10 muertes, algunas por congelamiento y otras por accidentes de tránsito, han sido relacionadas con la ola de frío, provocada por un vórtice polar del Ártico, que afecta a unas 60 millones de personas en las principales ciudades del norte y medio oeste de Estados Unidos, donde la sensación térmica se ubica por debajo de los 50 grados centígrados. Millones de estadunidenses continuaron padeciendo este jueves temperaturas polares que obligaron a las autoridades por segundo día consecutivo a cerrar escuelas, suspender vuelos y trenes, y abrir refugios de emergencia para los más vulnerables. La provisión de gas natural estaba bajo amenaza en Michigan y Minnesota, donde se pidió a los residentes reducir su consumo en la medida de lo posible. Como consecuencia del mal clima, más de mil 600 vuelos habían sido cancelados en Chicago hacia la media mañana. Las tripulaciones del aeropuerto trabajaron cada 15 minutos en la pista para evitar la congelación. Mientras tanto, la firma Amtrak espera empezar a reanudar los servicios, tras cancelar todos los trenes el miércoles en Chicago. En tanto, el Servicio Postal de Estados Unidos dijo que la distribución del correo continuará suspendida el jueves en varios estados. Se espera que las temperaturas bajo cero empiecen a remontar el viernes, pero el frío no cederá rápidamente en al menos 12 estados. “Las temperaturas comenzarán a moderarse lentamente mientras la masa de aire comienza a calentarse”, dijo el Servicio Meteorológico Nacional. El pronóstico prevé que la temperatura todavía oscile el jueves entre los -20 y -50 grados Fahrenheit (-29 a -46 grados Celsius) en algunas zonas. En la región de los grandes lagos, estas condiciones meteorológicas poco habituales provocaron fenómenos naturales sorprendentes. Los bloques de hielo invadieron los canales de la ciudad y las orillas del lago Michigan, bañados por el sol, y cubiertos por una neblina causada por la diferencia de temperatura entre el aire y el agua. Partes del cataratas del Niágara también se congelaron. En Chicago, el miércoles fue el segundo día más frío jamás recordado, donde residentes dijeron escuchar “terremotos de hielo”. Según el canal local WGN, probablemente eso haya sido consecuencia de agua congelada en los suelos. Funcionarios en múltiples estados advirtieron que las temperaturas debían ser tomadas en serio, ante riesgos de hipotermia y congelamiento con solo minutos de exposición. “Las temperaturas están poniendo vidas en riesgo y tenemos que actuar en consecuencia”, dijo el alcalde de Chicago, Rahm Emanuel, a los ciudadanos el miércoles por la noche.
“Mantente abrigado”
El alcalde de Chicago ha lanzado en Twitter el hashtag “MantenteAbrigado” para desalentar a la población a salir a las calles. Se han establecido más de 270 “centros de abrigo” en edificios federales, centros sociales, bibliotecas e incluso estaciones de policía para aquellos que lo necesiten. Se estima que en la ciudad hay unas 16 mil personas sin hogar. El servicio de traslados Lyft ofreció viajes de hasta 15 dólares para aquellos que quieran ir a esos refugios a protegerse del frío. En Minneapolis y su “ciudad gemela” Saint-Paul, muchos refugios permanecieron abiertos las 24 horas. Se espera que mejore el clima en estas áreas mientras el frío se dirige hacia la costa este. Se esperaban bajas temperaturas y nevadas en Pensilvania y Maine.
