Norteamérica ha dejado este martes de ser una zona de libre comercio. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, decidió saltarse el tratado que él mismo negoció y firmó para regir las relaciones comerciales con sus dos vecinos: México y Canadá. Con el fentanilo como mero pretexto, desde este martes Estados Unidos impone aranceles del 25% a las importaciones de productos provenientes de esos países —aliados y amigos—, y algo menores, del 20%, a los productos de su gran rival geoestratégico: China. Con ello, Trump levanta un muro arancelario a la integración económica de Norteamérica y abre una era de incertidumbre muy mal recibida por el mercado. Warren Buffett, el inversor más prestigioso de Estados Unidos, se refirió el lunes a los aranceles como “un acto de guerra”. Wall Street sufrió su peor sesión del año.
Las amenazas de Trump y su equipo habían sido tan inconsistentes y contradictorias que el mercado no esperaba que realmente este martes se empezasen a aplicar aranceles del 25%. Eso explica el terremoto vivido en los mercados con la simple confirmación de que se cumpliría lo anunciado. El Nasdaq sufrió un retroceso del 2,6%, mientras que el índice Standard & Poor’s 500 cayó un 1,8%. El dólar canadiense y el peso mexicano cotizaron a la baja. Las Bolsas asiáticas también abrieron con fuertes caídas.
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Los aranceles propuestos han entrado en vigor a las 0.01 horas del Este de Estados Unidos (las 6.01 en la España peninsular). Las autoridades aduaneras han publicado guías para aplicar esos nuevos impuestos a la importación. Los aranceles son los más altos entre Estados Unidos, México y Canadá en muchas décadas. Su entrada en vigor distorsiona las cadenas de suministros y encarecerá previsiblemente los precios de bienes de equipo, materias primas, productos industriales y de consumo, incluidos los alimentos que cruzan la frontera. Eso presionará la inflación (subida de precios) al alza. Las esperanzas de un acuerdo de última hora se demostraron vanas y lo que queda ahora es esperar a ver cuánto tiempo se mantienen las medidas en vigor.
Con los aranceles, Estados Unidos hace daño a sus vecinos, pero también se dispara en el pie. Las medidas proteccionistas de la primera economía del mundo pueden provocar que México y Canadá entren en recesión. Al tiempo, la mala gestión de la política comercial por parte de Trump está provocando que la economía estadounidense pierda fuelle. Se han disparado las expectativas de inflación, ha caído la confianza de los consumidores, el déficit comercial se ha desbocado ante la aceleración de exportaciones y varios indicadores apuntan a un debilitamiento económico. El Banco de la Reserva Federal de Atlanta apunta incluso a una contracción del producto interior bruto (PIB) estadounidense en el primer trimestre del año.
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La guerra comercial deteriora también las relaciones diplomáticas con México y Canadá, que se han esforzado hasta el último momento en intentar evitar que los aranceles entrasen en vigor. Lograron un aplazamiento de un mes en febrero tras asumir una serie de compromisos, pero promesas y esfuerzos de mayor calado no han servido esta vez para hacer cambiar de opinión a Trump, cuyas decisiones parecen regirse por el capricho y la arbitrariedad.
