Oleada de tornados deja al menos 80 muertos en EU

Varios tornados causaron estragos la noche del viernes y la madrugada del sábado en Estados Unidos, dejando al menos 80 muertos en una devastada localidad de Kentucky y un centenar de personas atrapadas en un depósito de Amazon en Illinois.

Fotos y videos compartidos en redes sociales de la ciudad de Mayfield, en Kentucky, muestran edificaciones destruidas por la tormenta, con estructuras de metal dobladas, árboles y pedazos de paredes regados por las calles.

Las imágenes de los tornados en los canales de televisión estadounidenses mostraban, en tanto, un cilindro negro abriéndose paso por el terreno, iluminado de forma intermitente por rayos.

Varios condados de Kentucky quedaron devastados por al menos cuatro tornados que tocaron tierra.

“Estábamos bastante seguros de que íbamos a perder más de 50 kentuckianos. Ahora estoy seguro de que esa cifra supera los 70, y bien podría superar los 100 al final del día”, dijo Andy Beshear, gobernador de Kentucky, en una conferencia de prensa.

El mandatario añadió que este fue “el evento de tornados más grave en la historia de Kentucky”.

Los tornados están presentes en todo el planeta. Pero con mil 200 tornados por año en promedio, Estados Unidos es el país con mayor frecuencia de ese tipo de fenómeno climático en el mundo.

La región centro-oeste estadounidense, conocida como el “corredor de los tornados”, reúne las condiciones ideales para su formación. El aire frío de las Rocosas y de Canadá choca con el aire caliente y húmedo del golfo de México provocando poderosos tornados.

El colapso del techo de una fábrica de velas dejó un gran número de víctimas en la localidad de Mayfield, aseguró el responsable.

“Mayfield, en el condado de Graves, será la zona cero”, dijo el director de manejo de emergencias de Kentucky, Michael Dossett, a la cadena CNN.

“La ciudad se llevó (...) el golpe más duro. Hay una devastación masiva en esa ciudad”, aseguró.

El gobernador declaró el estado de emergencia antes de la medianoche del viernes y dijo que equipos de rescate fueron desplegados para salvar vidas en esta zona, afectada también por cortes del servicio eléctrico.

Drama en Amazon

Las tormentas dejaron víctimas y daños en varios estados del sureste y el centro-sur de Estados Unidos durante la noche del viernes.

Otra tormenta afectó un centro de distribución de Amazon en el estado de Illinois, según las autoridades locales. Los medios reportaron que un centenar de trabajadores estaban atrapados en el lugar.

El sábado en la mañana, equipos de emergencia trabajaban en el rescate de los empleados de este depósito del gigante de la distribución, un tercio del cual quedó reducido a escombros.

Los empleados trabajaban en el turno nocturno procesando miles de órdenes antes de las festividades navideñas.

La agencia de manejo de emergencias de Collinsville describió lo ocurrido como un “incidente con múltiples víctimas”, con “varias personas atrapadas en el depósito de Amazon”.

Una advertencia de tornado estaba activa para el lugar en el momento del incidente.

Imágenes que estaban siendo compartidas en redes sociales y en los canales de televisión estadounidenses mostraban cómo una gran parte del techo del depósito de Amazon en Edwardsville se había desprendido, mientras que una de sus paredes había colapsado.

Se veían escombros por todo el lugar y la policía de Edwardsville informó en un comunicado que había “víctimas confirmadas”.

El gobernador de Illinois, JB Pritzer, dijo el viernes: “Mis oraciones están con la gente de Edwardsville esta noche”.

La policía y la agencia de emergencias del estado “están coordinando de cerca con las autoridades locales y yo seguiré monitoreando la situación”, añadió.

En un comunicado, el portavoz de Amazon Richard Rocha dijo que “la seguridad y bienestar de nuestros empleados y socios es nuestra principal prioridad ahora mismo. Estamos atendiendo la situación y compartiremos información adicional cuando la tengamos”.

En tanto, en Arkansas murió otra persona y unas 20 quedaron atrapadas luego de que un tornado azotara una residencia de ancianos, reportaron medios locales.

Un oficial del condado de Craighead, Marvin Day, dijo a las cadenas de televisión locales que los rescatistas habían logrado sacar con éxito a las personas atrapadas allí, pero que la estructura estaba “bastante destruida”.

Y en Tennessee, al menos dos personas fallecieron en accidentes relacionados con las tormentas, según un responsable de la gestión de emergencias citado por los medios locales.

Los científicos han advertido que el cambio climático está haciendo que las tormentas sean más poderosas e incrementando su frecuencia, lo que genera una amenaza creciente para las áreas donde ya son comunes los eventos climáticos extremos.

REMOLINO DE DESGRACIAS

Los tornados, como el que causó al menos 50 muertes desde el viernes en Kentucky, son un fenómeno relativamente común en Estados Unidos. Estos son los más mortíferos en diez años:

—Los días 12 y 13 de abril de 2020, los tornados causaron al menos 32 muertes en una zona que va de Texas a Carolina del Sur, pasando por Mississippi, Georgia, Tennessee y Arkansas.

—Al menos 25 personas mueren cuando los violentos tornados azotan Tennessee, especialmente la región de Nashville, en la noche del 2 al 3 de marzo de 2020.

—El 3 de marzo de 2019, los violentos tornados causaron al menos 23 muertes y grandes daños en el este de Alabama. El tornado que golpeó el condado de Lee fue acompañado por vientos de 218 a 266 km/h.

—Del 23 al 26 de diciembre de 2015, una oleada de tornados azotó el sur del país, causando al menos 28 muertos, 11 de ellos en Texas. Con vientos de hasta 320 km/h, calles enteras y carreteras fueron arrasadas. Unos 600 edificios resultaron destruidos o dañados. Los estados de Mississippi, Tennessee y Arkansas también se vieron afectados.

—Los días 27 y 28 de abril de 2014, al menos 35 personas murieron en una serie de tornados que asolaron seis estados centrales y meridionales del país (Mississippi, Alabama, Tennessee, Arkansas, Iowa y Oklahoma).

—El 31 de mayo de 2013, al menos 20 personas, entre ellas siete niños, murieron en poderosos tornados que barrieron Oklahoma.

—El 20 de mayo de 2013, un tornado de categoría EF-5, máximo en la escala de clasificación, con vientos de más de 320 km/h, arrasa la ciudad de Moore, en los suburbios de Oklahoma City (sur), y se cobra 24 vidas.

—El 2 de marzo de 2012, en el Medio Oeste, unos 80 tornados afectaron particularmente a Kentucky e Indiana, pero también a Ohio, Tennessee e Illinois, causando al menos 38 muertes, dos días después de una ola anterior de inclemencias similares que ya había causado 13 muertes.

—El 22 de mayo de 2011, un tornado que alcanzó los 320 km/h, devastó la localidad de Joplin en Missouri (centro) y provocó la muerte de 161 personas. Dejó una estela de destrucción de 6,4 km de largo y más de un kilómetro de ancho.

—Entre el 22 y el 28 de abril de 2011, unos 300 tornados azotaron el sudeste del país, causando la muerte de 354 personas. Alabama, donde localidades enteras como Tuscaloosa fueron casi borradas del mapa, sufrió unas 250 víctimas. También se vieron afectados Tennessee, Mississippi, Georgia, Arkansas y Virginia. Sólo el 27 de abril, 314 personas murieron en cinco estados.

—El tornado más mortífero de la historia de Estados Unidos atravesó Missouri, Illinois e Indiana en 1925, matando a 747 personas.
JCR