Revolución en la realidad virtual: crean dispositivo que permite “probar” sabores sin comer

Una nueva tecnología desarrollada por la Universidad Estatal de Ohio busca transformar la experiencia de la realidad virtual (RV) al incorporar el sentido del gusto a la inmersión digital.

e-Taste: el futuro es hoy

Mediante un sistema llamado e-Taste, esta innovación permitiría a los usuarios experimentar sabores de manera remota, abriendo la puerta a una nueva dimensión sensorial en entornos virtuales.

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El estudio, publicado en la revista Science Advances, detalla cómo esta tecnología utiliza sensores especializados y dispensadores químicos inalámbricos para captar y transmitir datos sobre los cinco sabores básicos: dulce, ácido, salado, amargo y umami.

Cómo funciona e-Taste: la ciencia detrás del sabor virtual

El sistema e-Taste se compone de dos partes principales:

-Una interfaz bucal que interactúa directamente con el usuario.

-Una bomba electromagnética conectada a un canal líquido que transporta sustancias químicas.

Cuando el sistema recibe una señal eléctrica, el líquido se mueve a través de una capa de gel especial, liberando sabores según las instrucciones digitales. Esto permite no solo ajustar la intensidad del gusto, sino también combinar diferentes sabores para generar experiencias más complejas.

“El gusto y el olfato están muy relacionados con las emociones y la memoria humanas”, explicó Jinhua Li, profesor adjunto de ciencia e ingeniería de materiales en la Universidad Estatal de Ohio y coautor del estudio.

“Por eso nuestro sensor tiene que aprender a captar, controlar y almacenar toda esa información”, indicó.

¿Funciona realmente? Pruebas en humanos

Los investigadores realizaron ensayos en humanos para comprobar la efectividad del sistema. Se descubrió que los participantes pudieron distinguir entre diferentes intensidades de sabor ácido con un 70 por ciento de precisión.

Además, se probaron experiencias de degustación remota: una persona en California pudo percibir sabores generados por el sistema ubicado en Ohio, demostrando su capacidad de funcionar a largas distancias.

En otro experimento, los sujetos intentaron identificar cinco tipos de comida simulada en la realidad virtual: limonada, pastel, huevo frito, sopa de pescado y café, lo que reforzó la efectividad del sistema para replicar sabores.

Aplicaciones futuras: más que solo videojuegos

El impacto de e-Taste podría extenderse más allá del entretenimiento. Los investigadores creen que esta tecnología puede tener aplicaciones en el campo de la salud y la accesibilidad, especialmente para personas con discapacidades o que han perdido el sentido del gusto debido a enfermedades como el COVID-19 persistente.

Además, e-Taste podría revolucionar industrias como la gastronomía, la educación sensorial e incluso el comercio digital, permitiendo que los usuarios “prueben” productos antes de comprarlos en línea.

“Esto ayudará a que las personas se conecten en espacios virtuales de maneras nunca antes vistas”, concluyó Li. “Este concepto ya está aquí y es un buen primer paso para convertirse en una pequeña parte del metaverso”.

¿El futuro del metaverso tendrá sabor?

Aunque la tecnología aún está en fase experimental, su desarrollo avanza con la intención de miniaturizar el sistema y hacerlo compatible con más compuestos químicos presentes en los alimentos.

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Si SpaceX planea colonizar Marte, ¿podría e-Taste permitirnos probar la comida espacial desde la Tierra? Por ahora, la posibilidad de una realidad virtual con sabor ya no parece solo ciencia ficción.

QT