¿Qué son SPHEREx y PUNCH? Datos de las misiones de la NASA para explorar el universo y el Sol

La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) prepara el lanzamiento simultáneo de dos misiones espaciales, SPHEREx y PUNCH, que prometen revolucionar nuestra comprensión del Universo y el Sol.

¿Qué revelarán las nuevas misiones espaciales?

SPHEREx mapeará el cosmos en 102 colores de longitud de onda, mientras que PUNCH estudiará en detalle la corona solar y el viento solar.

Ambas misiones despegarán desde Vandenberg, California, en Estados Unidos, con fecha estimada este viernes 7 de marzo, aunque podría postergarse si hay alguna complicación.

SPHEREx: un mapa del Universo en colores

El telescopio espacial SPHEREx sondeará el cielo en luz óptica e infrarroja cercana, invisible para el ojo humano, pero clave para responder preguntas cósmicas. “SPHEREx va a hacer una cartografía del Universo.

Tiene 102 colores de longitud de onda, lo que nos permitirá medir la distancia de estos objetos y su composición”, explicó Sandra Cauffman, directora adjunta de la División de Astrofísica de la NASA.

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Esta misión no solo buscará entender mejor el Big Bang y la formación de galaxias, sino también identificar nubes interestelares de gas y polvo donde nacen estrellas y planetas.

Se espera que mapee 450 millones de galaxias, proporcionando datos sobre la abundancia de hielo y agua, ingredientes esenciales para la vida.

PUNCH: observando el Sol como nunca antes

Por su parte, PUNCH se enfocará en estudiar el Sol durante su periodo de alta actividad, que va de 2023 a 2026.

“Va a capturar imágenes en tiempo real de la corona del Sol y revelará cómo se forma el viento solar e influye en el clima espacial de todo el Sistema Solar”, detalló Cauffman.

La misión incluye un coronógrafo, un instrumento que bloquea la luz del Sol para observar su corona con mayor detalle.

Aunque PUNCH tiene una duración programada, Cauffman señaló que, si ambas misiones continúan funcionando correctamente, seguirán operando más allá de su plazo inicial.

El futuro de la exploración espacial

Además de SPHEREx y PUNCH, la NASA ya trabaja en el Observatorio de Mundos Habitables, una misión prevista para 2040 que investigará exoplanetas en la Vía Láctea para determinar si son habitables.

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Estas misiones representan un paso más en la exploración espacial, acercándonos a respuestas sobre nuestros orígenes y el funcionamiento del Universo.

Con SPHEREx y PUNCH, la NASA continúa expandiendo los límites de la ciencia y la tecnología, ofreciendo nuevas perspectivas sobre el cosmos y nuestro lugar en él.

QT