¿Qué está pensando tu gato? Estudio revela 276 expresiones faciales que los felinos usan para comunicarse

Los gatos siempre han sido conocidos por su comportamiento misterioso, pero ahora sabemos que detrás de esos ojos grandes y orejas en movimiento, existe un verdadero lenguaje. Después de diez mil años de convivencia con los humanos, estos animales han aprendido a comunicar una impresionante cantidad de emociones a través de sus expresiones faciales.

Un estudio reciente, dirigido por Brittany Florkiewicz de Lyon College, acaba de revelar que los gatos tienen 276 expresiones faciales diferentes, una variedad que no habíamos imaginado. Esta investigación fue publicada en la revista Science Direct y promete cambiar la manera en que entendemos a nuestros felinos.

¿Cómo lograron descubrir estas 276 expresiones?

Para desentrañar este misterioso lenguaje felino, los investigadores pasaron 150 horas observando gatos en el CatCafe Lounge de Los Ángeles, un refugio donde los visitantes pueden interactuar con hasta 30 gatos en busca de un hogar.

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Utilizando un sistema llamado CatFACS, diseñado específicamente para gatos, los científicos fueron capaces de identificar movimientos musculares faciales tan sutiles que antes nos pasaban desapercibidos. Es tan preciso que puede identificar una sonrisa genuina de una forzada en los humanos, algo que nunca imaginamos que sería posible con nuestros compañeros felinos.

¿Qué nos dicen estas 276 expresiones?

De estas 276 expresiones, la mayoría están relacionadas con emociones de amistad y agresión. Se identificaron 26 movimientos musculares que, combinados de diversas maneras, producen las expresiones que los gatos usan para comunicarse. Algunas de las categorías principales incluyen:

• Expresiones amistosas (46%): Como cuando el gato cierra los ojos suavemente o mueve sus bigotes hacia adelante, lo cual indica que está relajado y en confianza.
• Expresiones antipáticas (37%): Señales como orejas aplanadas o pupilas dilatadas, que sugieren incomodidad o agresividad.
• Expresiones mixtas (17%): Algunas señales no son tan claras, como la famosa “cara de juego”, donde el gato muestra una mezcla de entusiasmo y posible tensión.

El valor práctico del estudio

Este estudio no solo nos ayuda a entender mejor a nuestros gatos, sino que también tiene aplicaciones prácticas. En refugios de animales, por ejemplo, conocer las expresiones faciales de los gatos puede ayudar a mejorar su bienestar. Podría ser útil para saber si un gato es compatible con otro o si está estresado por la presencia de otros felinos.

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Además, el equipo de investigación considera que este tipo de estudios podría extenderse a gatos salvajes para ver si también poseen un repertorio de expresiones faciales o si la domesticación ha jugado un papel importante en la creación de esta diversidad emocional.

Ideas destacadas del estudio:

1. Los gatos tienen un lenguaje facial propio: Han desarrollado 276 expresiones faciales que utilizan para comunicarse con los humanos.
2. El estudio de Florkiewicz: Dirigido por Brittany Florkiewicz, el estudio revela cómo los gatos pueden expresar sus emociones de manera mucho más compleja de lo que pensábamos.
3. CatFACS en acción: Utilizando una tecnología que detecta los movimientos musculares más sutiles, los científicos pudieron identificar estas expresiones de manera precisa.
4. ¿Amistoso o antipático? El estudio reveló que las expresiones felinas se pueden clasificar en amistosas, antipáticas y mixtas, abriendo nuevas perspectivas sobre la forma en que nos relacionamos con nuestros gatos.
5. Aplicaciones en refugios: Esta investigación puede ayudar a los refugios a interpretar las señales emocionales de los gatos, facilitando su adopción y mejorando su bienestar.

DJ