Niños y jóvenes, los más vulnerables al calor extremo en México
Altas temperaturas afectan más a menores de 35 años y bebés que a personas mayores, según estudio de la Universidad de Columbia
Imagen ilustrativa de calor extremo
/Canva
Las altas temperaturas son más peligrosas para los menores de 35 años y, en particular, para los bebés, que para las personas mayores, según un reciente estudio sobre muertes relacionadas con el calor realizado por la Universidad de Columbia, y publicado en la revista científica Science Advances.
Estudio sobre muertes por calor en México revela que un 75% de las muertes atribuibles al calor ocurren en personas menores de 35 años, especialmente en el rango de 18 a 35 años, que tradicionalmente se considera más resistente a las altas temperaturas. Esta información ha sorprendido a los investigadores, quienes destacaron que este grupo etario es, fisiológicamente, el más robusto de la población.
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Jeffrey Shrader, coautor del estudio y experto en economía y política medioambiental, explica que muchos adultos jóvenes trabajan en ambientes al aire libre, en sectores como la agricultura y la construcción, lo que incrementa su exposición a temperaturas extremas.
“Son los más jóvenes los que probablemente realizan la mayor parte del trabajo duro, con condiciones laborales inflexibles”, señala Shrader.
El estudio también destaca que los jóvenes adultos suelen practicar más deporte al aire libre, lo que aumenta su exposición al calor. Por ello, el análisis resalta la importancia de mejorar las condiciones laborales y de vida en regiones de clima cálido.
México como indicador global
La elección de México para este estudio se debe a que el país cuenta con datos geográficos detallados sobre mortalidad y temperaturas extremas. Los investigadores asociaron las muertes por calor con la combinación de altas temperaturas y humedad, concluyendo que entre 1998 y 2019, México registró alrededor de 3,300 muertes anuales por calor.
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De las muertes relacionadas con el calor, 1,050 ocurrieron en personas entre 18 y 35 años, y 1,206 en niños menores de cinco años, lo que subraya la vulnerabilidad de los más jóvenes. En contraste, las personas de entre 50 y 70 años presentaron una mortalidad más baja relacionada con el calor.
Vulnerabilidad de los bebés y niños pequeños
La vulnerabilidad de los bebés y niños pequeños es menos sorprendente, ya que sus cuerpos absorben el calor rápidamente y su capacidad para sudar y refrescarse no está completamente desarrollada. Este factor aumenta el riesgo de golpes de calor y otros problemas de salud.
Cambio climático y futuras muertes por calor
El cambio climático está provocando un aumento en las temperaturas globales, y se prevé que las muertes relacionadas con el calor sigan creciendo, afectando principalmente a los jóvenes. R. Daniel Bressler, otro de los coautores del estudio y doctorando en el programa de Desarrollo Sostenible de la Universidad de Columbia, advierte que el cambio climático exacerbará estos riesgos.
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A pesar de que el cambio climático está incrementando los riesgos por calor, investigaciones previas muestran que, en la actualidad, las muertes relacionadas con el frío siguen siendo una causa más frecuente de muertes extremas relacionadas con la temperatura, incluso en México.
Impacto global: México como ejemplo
Los investigadores alertan que México sirve de indicador para países con climas más cálidos, especialmente en África y Asia, donde las poblaciones jóvenes realizan labores manuales en porcentajes mucho más elevados. Estos países podrían enfrentar un aumento en las muertes relacionadas con el calor a medida que las temperaturas globales continúan en ascenso.
En su siguiente fase, los investigadores ampliarán su estudio a otros países, como Estados Unidos y Brasil, para evaluar la magnitud del problema en diferentes contextos geográficos y climáticos.
