Muere George Foreman: ¿de qué murió la leyenda del boxeo a los 76 años?

El excampeón mundial de boxeo de los pesos pesados, el estadounidense George Foreman, falleció este viernes a los 76 años, según informó su familia en un comunicado. Foreman, una figura icónica en la historia del boxeo, fue protagonista de la legendaria pelea contra Muhammad Ali en 1974, antes de recuperar el título mundial dos décadas más tarde.

“Con profundo dolor, anunciamos el fallecimiento de nuestro querido George Edward Foreman Sr., quien partió pacíficamente el 21 de marzo de 2025, rodeado de sus seres queridos”, señaló su familia a través de la cuenta oficial de Instagram del exboxeador. La causa de su muerte no fue revelada al momento.

También expresaron su gratitud por las muestras de cariño:

“Estamos agradecidos por la efusión de amor y oraciones, y amablemente pedimos privacidad mientras honramos la extraordinaria vida de un hombre que tuvimos la bendición de llamar nuestro”, añadieron.

Infancia difícil y primeros pasos en el boxeo

Nacido el 10 de enero de 1949 en Marshall, Texas, Foreman creció en Houston en un entorno complicado. La figura paterna que lo crió estaba ausente y solía tener problemas con el alcohol. No fue sino hasta después de ganar su primer título mundial que George descubrió que J.D. Foreman no era su padre biológico, sino un veterano condecorado de la Segunda Guerra Mundial.

Durante la adolescencia, Foreman se involucró en la delincuencia y abandonó los estudios a los 16 años.

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“A los 13 años, George medía 1,90 metros, pesaba 90 kilos y era el terror del barrio”, declaró su hermano menor Roy a la BBC en 2024. “Y cuando eres más grande y más fuerte y crees que eres mejor que los demás, te llevas cosas”.

A los 16 años comenzó a entrenar boxeo.

“Quería ser jugador de fútbol americano”, explicó en su sitio web. “Probé el boxeo solo para demostrar a mis amigos que no tenía miedo. Pues bien, 25 combates y un año después, era medallista de oro olímpico”.

Medalla de oro en los Juegos Olímpicos de México 1968

En los Juegos Olímpicos de México 1968, con apenas 19 años, Foreman ganó la medalla de oro en la categoría peso superpesado.

Durante la celebración de su victoria, y pocos días después del famoso saludo del poder negro de Tommie Smith y John Carlos, Foreman ondeó una bandera de Estados Unidos en el cuadrilátero.

El ascenso profesional y la histórica pelea contra Muhammad Ali

Con 1,93 metros de estatura y gran potencia, “Big George” Foreman dominó rápidamente la escena del boxeo profesional. Derrotó al campeón Joe Frazier en solo dos asaltos para coronarse como campeón mundial de los pesos pesados.

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En octubre de 1974, llegó una de las peleas más icónicas del siglo XX: Muhammad Ali vs George Foreman, celebrada en Kinshasa, Zaire. Foreman llegó invicto con 40 combates, la mayoría ganados por nocaut. Sin embargo, Ali aplicó su famosa táctica del “rope-a-dope”, agotando a Foreman y venciéndolo por nocaut en el octavo asalto.

“No podía creer que hubiera perdido el título mundial”, confesó más tarde Foreman. “Fue el momento más embarazoso de mi vida. Pasé del orgullo a la lástima. Es devastador”.

Retiro, fe y regreso al ring

Tras una derrota por puntos ante Jimmy Young en 1977, Foreman cayó enfermo y aseguró haber tenido una experiencia espiritual que lo llevó a retirarse del boxeo y convertirse en ministro cristiano.

Diez años después, en 1987, anunció su regreso al ring. Su aspecto físico ya no era el mismo: estaba calvo y con sobrepeso. Foreman explicó que necesitaba dinero para sostener su centro juvenil, y que su fe lo impulsaba a intentarlo de nuevo.

Segundo campeonato mundial a los 45 años

En su regreso, Foreman ganó 21 combates (20 por nocaut), y obtuvo una nueva oportunidad por el título. En noviembre de 1994, enfrentó a Michael Moorer, quien lo superaba ampliamente en velocidad. Sin embargo, en el décimo asalto, Foreman conectó un poderoso golpe a la barbilla y noqueó a Moorer, convirtiéndose a los 45 años y 299 días en el campeón mundial de los pesos pesados más veterano de la historia.

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Aunque perdió posteriormente sus títulos de la AMB y la FIB por negarse a enfrentar a retadores obligatorios, continuó peleando y se mantuvo como campeón lineal hasta 1997, cuando cayó por decisión ante Shannon Briggs y se retiró definitivamente.

Su récord profesional fue de 81 peleas, con 76 victorias (68 por KO) y solo 5 derrotas.

George Foreman fuera del ring: negocios, televisión y familia

En 1994 lanzó su popular producto: la George Foreman Lean Mean Fat-Reducing Grilling Machine, que vendió millones de unidades en todo el mundo. Su imagen sonriente en los anuncios lo convirtió en una figura reconocible incluso fuera del deporte.

También participó como presentador del programa de televisión “Bad Dads” en 1996.

Foreman se casó cuatro veces, tuvo 10 hijos y adoptó a dos más. De manera curiosa, cinco de sus hijos varones se llaman George Edward, una decisión que justificó con estas palabras:

“Quería que supieran: ‘Si uno de nosotros sube, subimos todos juntos, y si uno baja, ¡bajamos todos juntos!’”.