Los vientos de Santa Ana, un fenómeno que aviva los incendios de Los Ángeles
Los vientos de Santa Ana, característicos del sur de California, intensifican los incendios forestales al secar la vegetación y transportar brasas a grandes distancias. Descubre cómo este fenómeno meteorológico agrava incendios históricos como los de Palisades y Eaton
Los incendios forestales en Los Ángeles han encontrado un aliado en los vientos de Santa Ana, un fenómeno meteorológico que seca las colinas hasta dejarlas altamente inflamables. Estos vientos, característicos de la región, son un factor determinante en la propagación de las llamas.
¿Qué son los vientos de Santa Ana?
Los vientos de Santa Ana se generan cuando el aire frío se acumula en los estados vecinos de Nevada y Utah, y posteriormente se dirige hacia el oeste. Al cruzar las montañas californianas, esta masa de aire se comprime, calienta y seca, creando condiciones óptimas para el desarrollo y agravamiento de los incendios.
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Vegetación seca y propagación de las llamas
Estos vientos no solo resecan la vegetación, sino que también intensifican los incendios forestales existentes, como ocurrió en los recientes incendios en Palisades y Eaton:
- Incendio en Palisades: 9,500 hectáreas consumidas.
- Incendio en Eaton: 14,000 hectáreas afectadas.
Los vientos, con ráfagas que alcanzan hasta 110 km/h, transportan brasas calientes hacia zonas de vegetación seca aún intacta, propagando rápidamente las llamas. El Servicio Meteorológico Nacional advirtió sobre un “comportamiento extremo del fuego” en una “situación particularmente peligrosa” (PDS, por sus siglas en inglés) desde la mañana del martes.
Ciclo y características de los vientos de Santa Ana
Los vientos de Santa Ana suelen presentarse entre septiembre y mayo, en episodios que duran varios días. Se forman cuando un sistema de alta presión se establece sobre los desiertos del este de California, empujando el aire hacia la costa del Pacífico.
A medida que el aire desciende por las montañas de Santa Ana y Sierra Nevada, este se comprime, aumentando su temperatura y perdiendo humedad, lo que lo convierte en un viento caliente y seco.
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Un fenómeno histórico en California
El sur de California ha sido históricamente vulnerable a los efectos de estos vientos. Ejemplos notables incluyen:
- En 2017, el incendio Thomas, avivado por los vientos de Santa Ana, destruyó más de 1,000 estructuras.
- La semana pasada, estos vientos alcanzaron una intensidad inédita desde 2011, con ráfagas de hasta 160 km/h, según reportes meteorológicos.
Los vientos de Santa Ana representan un desafío constante para las autoridades y los habitantes del sur de California, ya que no solo resecan la vegetación, sino que también potencian incendios existentes, poniendo en riesgo miles de hectáreas y vidas humanas.