“Cazadores de virus” rastrean las amenazas para evitar una nueva pandemia

Una red global de doctores y laboratorios trabaja incansablemente para detectar la aparición de nuevas amenazas virales, muchas de ellas motivadas por el cambio climático, en un intento por evitar la próxima pandemia mundial.

¿Quiénes son los Cazadores de Virus?

Esta coalición de “cazadores de virus”, como se autodenominan, ha revelado ya una inusual enfermedad transmitida por garrapatas en Tailandia y un brote infeccioso en Colombia, propagado por mosquitos. “La relación de cuestiones por las que debemos preocuparnos, como vimos con el COVID-19, no es estática”, afirma Gavin Cloherty, experto en enfermedades infecciosas que dirige la Coalición de Defensa contra Pandemias de Abbott.

Importancia de la Vigilancia Sanitaria

“Debemos estar muy atentos a los virus que ya conocemos y que están evolucionando, así como a las nuevas amenazas emergentes”, explica Cloherty. La coalición reúne a doctores y científicos de universidades e instituciones sanitarias en todo el mundo, financiados por el gigante de dispositivos médicos Abbott. Al identificar nuevas amenazas, la coalición proporciona a Abbott una ventaja crucial en el diseño de pruebas diagnósticas esenciales en la respuesta a la pandemia del COVID-19.

Desarrollo Rápido de Diagnósticos

“Cuando encontramos algo, somos capaces de desarrollar rápidamente tests de diagnóstico a nivel industrial”, dice Cloherty. “El objetivo es contener un brote para prevenir una pandemia”, agrega. Desde su inicio en 2021, la coalición ha secuenciado aproximadamente 13,000 muestras. En Colombia, descubrieron un brote de Oropouche, un virus transmitido por jejenes y mosquitos, que apenas se había observado anteriormente.

Relación con el Cambio Climático

Recientemente, la coalición trabajó con médicos en Tailandia para identificar que un virus propagado por garrapatas estaba detrás de un misterioso grupo de casos de pacientes enfermos. “En ese momento, no sabíamos qué virus causaba este síndrome”, explica Pakpoom Phoompoung, profesor asociado de enfermedades infecciosas en el hospital Siriraj de Bangkok.

Desafíos en el Diagnóstico

El análisis y secuenciación de muestras desde 2014 concluyó que muchas eran positivas para el virus de fiebre severa con síndrome trombocitopénico (SFTSV). “Menos de diez pacientes habían sido diagnosticados previamente con SFTSV en Tailandia”, señala Pakpoom. Diagnosticar esta infección viral es complicado, costoso y requiere mucho trabajo.

Impacto del Cambio Climático en la Salud Pública

La necesidad de controlar estas amenazas crece debido a que el cambio climático amplía globalmente el espectro de las enfermedades infecciosas. Unas condiciones más cálidas permiten que transmisores como los mosquitos vivan en nuevos entornos, mientras que el aumento de lluvias intensas crea más criaderos.

El vínculo entre el cambio climático y las enfermedades infecciosas está bien establecido y es multifacético. La pérdida de biodiversidad también impulsa la evolución de virus en nuevos huéspedes, acercando a los animales a zonas pobladas.

Una Vigilancia Necesaria

Desde Bangkok hasta Boston, las huellas del cambio climático son evidentes en los brotes de dengue en América Latina y el Caribe, así como en la propagación del virus del Nilo Occidental en Estados Unidos. Aunque la coalición se benefició de trabajos anteriores a la última pandemia, la propagación global del COVID-19 ha sido un recordatorio potente de los riesgos asociados con estas enfermedades.

“Debemos permanecer alerta”, concluye Cloherty. “Algo que sucede ahora en Bangkok podría estar ocurriendo mañana en Boston”.