Huracán Milton siembra la destrucción en Florida y deja al menos 10 muertos

El huracán Milton devastó el centro del estado de Florida de este a oeste en la noche del miércoles, provocando inundaciones y tornados mortales, solo dos semanas después del paso de otro ciclón devastador en la región.

Según informes del gobierno federal, al menos 10 muertes han sido confirmadas por el paso del ciclón. “En nuestra opinión, estas muertes fueron causadas por los tornados” que se formaron debido a Milton, afirmó el jueves el secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas.

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“Esta tormenta produjo muchos tornados”, confirmó el gobernador Ron DeSantis en una entrevista con CNBC, expresando su preocupación de que los fenómenos meteorológicos puedan causar numerosas muertes.

Los servicios meteorológicos habían advertido sobre el riesgo de tornados asociados al huracán Milton, que avanzó hacia el océano Atlántico el jueves por la mañana, también “causó inundaciones en lugares como Daytona Beach y Saint Augustine”, así como en el corazón de Florida, incluyendo Orlando, donde los parques temáticos de Disney World permanecieron cerrados por precaución.

A pesar de la devastación, el peor escenario posible parece haberse evitado, especialmente en la costa oeste. “La inmersión marina no fue tan significativa como durante el huracán Helene hace unas semanas”, indicó DeSantis, añadiendo que Milton había disminuido en intensidad y cambiado ligeramente de rumbo antes de tocar tierra.

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El gobernador republicano conversó telefónicamente el jueves por la mañana con el presidente demócrata Joe Biden, quien había advertido en varias ocasiones que Milton tenía el potencial de ser uno de los huracanes más destructivos del último siglo.

En un video publicado el jueves, el candidato republicano a la Casa Blanca, Donald Trump, expresó estar “entristecido por la devastación” provocada por Milton. El expresidente, residente en Florida, dijo que “reza” junto a su esposa Melania por los afectados por el huracán.

Impacto en comunidades y restauración

La ciudad costera de Sarasota comenzó a recuperarse el jueves por la mañana, con residentes apresurándose a inspeccionar los daños. “Creo que hemos tenido mucha suerte”, comentó Carrie Elizabeth a la AFP. “Llevará tiempo limpiar, pero podría haber sido mucho peor”.

No obstante, Biden instó a la población a “permanecer en casa” por el momento. Más al norte, en San Petersburgo, el huracán arrancó el techo del estadio de béisbol de los Rays y provocó el colapso de una grúa. Más de 3.3 millones de hogares en Florida estaban sin electricidad el jueves por la mañana, según el sitio web especializado poweroutage.us.

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Milton tocó tierra en la costa oeste de Florida el miércoles por la noche como huracán de categoría 3 (en una escala de 5) y avanzó con fuerza hacia el interior del estado antes de alcanzar el Atlántico el jueves. Aunque ha dejado la península, el huracán sigue generando potentes vientos y “fuertes lluvias” sobre el centro y el este de Florida, advirtió el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC).

Cambio climático y futuras amenazas

Dos semanas después de que el huracán Helene azotara la misma región, causando la muerte de al menos 237 personas en todo el sureste de Estados Unidos, incluido un mínimo de 15 en Florida, Milton genera mayor preocupación debido a la saturación del suelo y los escombros en las calles.

Florida, el tercer estado más poblado del país e imán para los turistas, está acostumbrado a los huracanes. Sin embargo, el cambio climático, que calienta las aguas marinas, incrementa la intensidad de estos fenómenos, elevando el riesgo de tormentas más potentes, según científicos.

El profesor John Marsham, un experto en ciencias atmosféricas, destacó que “numerosos aspectos de Helene y Milton están en línea con las proyecciones de cambio climático”. “Los huracanes necesitan océanos cálidos para formarse y las temperaturas récord de los océanos están alimentando estas tormentas devastadoras. El aire caliente retiene más agua, lo que provoca lluvias más intensas y más inundaciones”, explicó.

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Al mismo tiempo, “el aumento del nivel del mar, consecuencia del cambio climático, está causando un incremento en las inundaciones costeras”. Las temperaturas en el Atlántico Norte han alcanzado niveles récord este año, según datos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).

A poco más de un mes para las elecciones, el paso de Helene ha adquirido dimensión política, con republicanos y demócratas enfrentados por las ayudas destinadas a los damnificados. Trump acusó a los demócratas de haber reaccionado tardíamente ante el huracán, un reclamo vehementemente rechazado por Biden y la candidata demócrata Kamala Harris.

“Espero que el 20 de enero cuenten con alguien que los ayude verdaderamente”, comentó Trump en su video del jueves, aludiendo a la fecha de asunción de quien gane las próximas elecciones.