Si bien la emergencia sanitaria de Covid-19 ya terminó, el virus sigue circulando y todavía hay personas a las que puede hacer daño, razón por la cual un equipo de investigación consideró que vale la pena detectarlo con rapidez en el ambiente y desarrollaron un monitor capaz de detectar al SARS-CoV-2 en una habitación en aproximadamente cinco minutos.
El sistema que incluye elementos biotecnológicos que se basa un monitor desarrollado en la Universidad de Washington en Saint Louis, tiene la capacidad para detectar cualquiera de las variantes del coronavirus SARS-CoV-2 y potencialmente podría hacerlo también con otros virus respiratorio, como el sincicial, e rinovirus y el de influenza.
“No hay nada en este momento que nos diga qué tan segura es una habitación”, advirtió en un comunicado de prensa John Cirrito, uno de los coautores de la investigación que fue publicada ayer en la revista Nature Communications.
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“Si estás en una habitación con 100 personas, no querrás saber cinco días después si podrías estar enfermo o no. La idea con este dispositivo es que puedas saber esencialmente en tiempo real, o cada cinco minutos, si hay un virus vivo”, agrega.
La detección de partículas virales suspendidas en el aire como aerosoles es difícil, pues la concentración de los virus es tan baja que no alcanza a rebasar el umbral para la detección genética (como la de las pruebas de reacción en cadena de la polimerasa o PCR), por lo que el monitor tiene, primero, un sistema mecánico para hacer circular una gran cantidad de aire que humedece para obtener una muestra.
Después, las muestras líquidas se pasan a un detector compuesto por nanocuerpos que son afines al SARS-CoV-2 adheridos a una superficie que genera impulsos eléctricos cada que un nanocuerpo se une a una partícula viral.
El dispositivo, aún está en fase de pruebas, pero su producción sería barata y el equipo que lo desarrolló sugiere que podría usarse también en hospitales e instalaciones de atención médica, además de escuelas y lugares públicos para ayudar a detectar virus respiratorios.
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