Usualmente se piensa en el ser humano como una criatura que evolucionó a partir del mismo ancestro que el de los simios, pero una investigación del Centro de Investigación de Ciencias Biomédicas “Alexander Fleming” (BSRC), en Grecia y el Trinity College, en Irlanda, encontraron que dicho proceso evolutivo no ha terminado.
Los especialistas encontraron 155 genes en nuestro genoma que surgieron de pequeñas secciones de ADN no codificantes, y se cree que estos nuevos genes podrían tener un papel importante en la biología humana, con la capacidad de evolucionar rápidamente y volverse esenciales.
A diferencia de otros genes con capacidad evolutiva que surgen de eventos accidentales, este material genético recién descubierto parece haber aparecido desde cero, en tramos de ADN que antes no contenían las instrucciones que usa nuestro cuerpo para construir moléculas.
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La investigación, publicada en Cell Reports, indica que la mayoría de estas microproteínas humanas funcionales carecen de señales de secuencia de conservación y selección, y habían pasado desapercibidas hasta este momento debido a que estas secuencias de ADN son difíciles de encontrar y de estudiar por su diminuto tamaño.
“Este proyecto comenzó en 2017 porque estaba interesado en la evolución de genes novedosos y en descubrir cómo se originan estos genes”, explicó a medios el genetista evolutivo Nikolaos Vakirlis, de BSRC Flemming en Grecia. “Se congeló durante algunos años, hasta que se publicó otro estudio que tenía algunos datos muy interesantes, lo que nos permitió comenzar con este trabajo”, detalló.
Asimismo, también encontraron que dos de estos microgenes pudieron haber surgido en el momento de la división entre los humanos y los chimpancés. Otros más se pueden rastrear hasta los primeros días de los mamíferos, mientras que los restantes son adiciones recientes.
Dato. Algunas de las microproteínas se rastrearon hasta los primeros días de los mamíferos, pero otras son desconocidas.
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