Hasta donde se sabe, hay dos razones por las que el actual brote de viruela del mono está resultando tan difícil de contener en los países a los que ha llegado: por un lado, el virus es muy estable en el medio ambiente y se puede contagiar por superficies; por otro, la transmisión continua después de que desaparecen los síntomas y probablemente también antes de que aparezcan.
De acuerdo con el documento Lista maestra de preguntas sobre el virus de la viruela símica de la división de ciencia y tecnología del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos (DHS), “una nueva investigación sugiere que la cepa del brote actual puede haber acumulado mutaciones que aumentan su transmisibilidad”; aunque aún no hay suficiente evidencia para afirmarlo con seguridad.
La lista de preguntas señala que el virus de la viruela del mono “es muy estable en el medio ambiente” durante días o semanas en agua, suelo y alimentos refrigerados”; pero en las costras “puede sobrevivir durante meses o años” y es resistente a la desecación en ambientes fríos y calientes.
Debido a esto el virus, que ingresa al cuerpo a través de la piel lesionada, las vías respiratorias y otras membranas mucosas no respiratorias, tiene alta probabilidad de contagio a través de las superficies contaminadas, además de la que ocurre a través de gotitas respiratorias, del contacto directo con fluidos corporales e, incluso, de piel a piel.
En ese sentido, el epidemiólogo Eric Feigl-Ding, quien ha sido una de las principales voces de advertencia desde el inicio de la pandemia de Covid-19, destaca un caso anecdótico, que se ha hecho viral en la red social Twitter, de un contagio que sólo pudo haber ocurrido a través de un saludo de mano y 15 minutos de usar un manubrio.
La Lista del DHS señala que “los pacientes son contagiosos durante la primera semana de la erupción cutánea y pueden continuar diseminando el virus durante semanas después de que los síntomas se hayan disipado”, y añade que también es posible el contagio antes de que se manifieste la erupción.
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