El SARS-CoV-2 afecta al tejido muscular

Después de haber padecido la infección de Covid-19, hay pacientes que experimentan problemas para hacer ejercicio, debido a que se cansan rápidamente, a pesar de que no se les detectan deficiencias pulmonares ni cardiacas, por lo que no se sabía cuál podría ser la causa de este síntoma; sin embargo, dos investigaciones distintas descubrieron las posibles causas, la más relevante parece ser que los músculos y otros tejidos redujeron su habilidad para captar el oxígeno que les llega por la sangre.

Las limitaciones en los pulmones o el corazón suelen ser las causas de que algunas personas tengan dificultades para respirar o intolerancia al ejercicio, y pueden ser fácilmente detectadas por estudios de ecocardiografía o pruebas de función pulmonar; sin embargo, en algunos pacientes con Covid persistente o larga que experimentan estos síntomas las pruebas estándar no identifican limitaciones.

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Resultados claros

Ambas investigaciones utilizaron una versión más avanzada (y esasamente disponible)

de esa evaluación: la llamada “prueba invasiva de ejercicio cardiopulmonar”, en la que, como su nombre indica, se insertan sensores de presión en distintas arterias y venas de los pacientes para monitorearles mientras hacen ejercicio; esto permite observar qué tan bien están funcionando el corazón, los pulmones, los vasos sanguíneos y los músculos.

En la investigación hecha por un equipo de la Universidad de Yale, y publicada en la revista ERJ Open Research, se analizó, entre otros, a 41 pacientes que no mostraron evidencia de limitaciones cardíacas o pulmonares después de las pruebas iniciales, los resultados fueron claros:

“Descubrimos que a pesar de que el corazón bombeaba sangre oxigenada para la cual los pulmones proporcionaban cantidades adecuadas de oxígeno, la extracción de oxígeno por los tejidos del cuerpo se veía comprometida en pacientes que tenían síntomas de intolerancia al ejercicio después de Covid”, dice Peter Kahn en un comunicado de la universidad, autor principal del estudio.

La otra investigación, hecha por un equipo de la Universidad de Pittsburgh y publicada en CHEST Pulmonary, no se limitó analizar los resultados de pacientes también encontró que la capacidad de extracción de oxígeno que tuvieran los tejidos era un factor relevante; aunque, como no se limitó a pacientes que no mostraran problemas en análisis regulares, encontró que la función cardiaca era en general más relevante.

Saber que lo que sienten es “real”

“La mayoría de los pacientes sólo quieren saber que algo real está sucediendo”, dice Phillip Joseph, coautor del estudio de Yale, pero en general no siguen las pocas opciones de tratamiento disponibles actualmente para la intolerancia al ejercicio, que aunque están aprobados para otros usos aún no se han hecho en ensayos clínicos para casos de covid larga. Ambos estudios señalan la importancia de hacer esas pruebas.

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