Qué significa que haya derivados de petróleo en el agua en Benito Juárez

Hasta ahora, el único análisis del agua de la alcaldía Benito Juárez que se ha dado a conocer es el realizado por la empresa Vasa Filtros, el cual se hizo a partir de sólo tres tomas y detectó concentraciones de entre 7 y 20% de hidrocarburos derivados del petróleo. Aunque escasa, esta información permite hacer algunas sugerencias de seguridad. La primera de las cuales es, por supuesto, no beberla.

Desafortunadamente, existen cientos de derivados del petróleo y sólo se conoce la toxicidad de algunos de ellos. Por otro lado, y afortunadamente en este caso, los derivados de petróleo más peligrosos, que en conjunto se conocen como destilados de petróleo, no son solubles en agua, por lo que se puede descartar su presencia en concentraciones importantes.

Sin embargo, existe un compuesto peligroso que sí es bastante soluble en agua, y es el benceno. De acuerdo con la química Verónica Athié, este compuesto se encuentra en las gasolinas y éstas son la fuente más probable de contaminación del agua en la alcaldía.

Los daños del benceno

Las gasolinas tienen diversos hidrocarburos tóxicos. En particular la Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades de Estados Unidos (ATSDR por el inglés) destaca a los compuestos más pequeños: benceno, tolueno y xileno, aunque de ellos sólo el benceno es extrañamente soluble en agua (que lo sea es, de hecho, motivo de investigación).

En caso de ingerirlos o respirarlos, estos compuestos pueden llegar a tener, dependiendo de sus concentraciones, efectos neurotóxicos, además de irritar las mucosas. Pero, a menos que la exposición sea prolongada, estos daños no son permanentes.

Hasta ahora, se ha investigado más sobre los efectos de la inhalación del benceno y no su ingestión. Por ejemplo, la ATSDR señala que “concentraciones de benceno más altas de 100 partes por millón durante varias horas puede producir fatiga, dolor de cabeza, náusea y adormecimiento”, pero añade que “(c)uando la exposición cesa, los síntomas desaparecen”.

Además, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC, por el inglés) ha determinado que el benceno es carcinogénico en seres humanos (clasificado en el Grupo 1), en particular se le ha relacionado con la aparición de leucemia, pero las concentraciones en las que esto puede suceder no están del todo claras.

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