OMS alerta sobre riesgo de gripe aviar en humanos
Un brote que comenzó en 2020 causó la muerte o el sacrificio de decenas de millones de aves de corral. Más recientemente, la propagación del virus en varias especies de mamíferos, incluido el ganado doméstico en Estados Unidos, aumentó la posibilidad de infección
La Organización Mundial de la Salud ha expresado recientemente su preocupación por la propagación de la gripe aviar H5N1, que tiene una tasa de mortalidad “extraordinariamente alta” en humanos.
Un brote que comenzó en 2020 provocó la muerte o el sacrificio de decenas de millones de aves de corral. Más recientemente, la propagación del virus en varias especies de mamíferos, incluido el ganado doméstico en Estados Unidos, aumentó el riesgo de contagio a los seres humanos, advirtió la OMS.
“Creo que esto sigue siendo motivo de enorme preocupación”, declaró a la prensa en Ginebra Jeremy Farrar, científico jefe de la agencia sanitaria de la ONU.
Vacas y cabras se unieron a la lista de especies que fueron afectadas el mes pasado, un hecho sorprendente para los expertos porque no se creía que fueran susceptibles a este tipo de gripe.
Las autoridades de Estados Unidos informaron este mes que una persona en el estado de Texas se estaba recuperando de gripe aviar tras haber estado expuesta a ganado lechero, e incluso que 16 rebaños de seis estados al parecer se habían infectado tras haber estado cerca de aves silvestres.
Según Farrar, la variante A (H5N1) se ha convertido en “una pandemia zoonótica animal a escala mundial”.
“La gran preocupación, por supuesto, es que al infectar a patos y pollos, y luego cada vez más a mamíferos, ese virus evolucione ahora y desarrolle la capacidad de infectar a los seres humanos y luego, críticamente, la capacidad de pasar de humano a humano”, añadió el especialista.
De momento, no hay pruebas de que el virus H5N1 se esté propagando entre humanos. Pero en los cientos de casos en los que los humanos se han infectado a través del contacto con animales en los últimos 20 años, “la tasa de mortalidad es extraordinariamente alta”, dijo Farrar, porque los humanos no tienen inmunidad natural al virus.
Desde 2003 hasta 2024, se han notificado 889 casos y 463 muertes por H5N1 en 23 países de todo el mundo, según la OMS, lo que sitúa la tasa de letalidad en 52 por ciento.
El reciente caso estadounidense de infección humana tras el contacto con un mamífero enfermo pone de relieve el aumento del riesgo. Cuando “entra en la población de mamíferos, entonces se está acercando a los humanos”, dijo Farrar, advirtiendo que “este virus está buscando nuevos y novedosos huéspedes”.
Farrar hizo un llamado para aumentar la vigilancia, afirmando que es “muy importante comprender cuántas infecciones humanas se están produciendo... porque es ahí donde se producirá la adaptación (del virus)”.
“Es trágico decirlo, pero si me infecto con el H5N1 y muero, se acabó”, afirmó. “Si voy por la comunidad y se lo contagio a otra persona, entonces se inicia el ciclo”, dijo.
Afirmó que se está trabajando en el desarrollo de vacunas y terapias para el H5N1, y subrayó la necesidad de garantizar que las autoridades sanitarias regionales y nacionales de todo el mundo tengan capacidad para diagnosticar el virus.
Esto se está haciendo, pues “si el virus H5N1 llegara a los humanos, con transmisión de humano a humano”, el mundo podría estar “en posición de responder inmediatamente”, mencionó Farrar, quien también pidió un acceso equitativo para vacunas, terapias y diagnósticos.
