En 1556, las tropas francesas del rey Enrique II lanzaron una invasión hacia Nápoles, territorio entonces bajo la corona española. En respuesta, Felipe II, el rey español, convocó a un formidable ejército integrado por ingleses, flamencos, españoles y alemanes, preparándose para lo que sería la contienda definitiva: la batalla de san Quintín, que tuvo lugar el 10 de agosto, coincidiendo con el día de san Lorenzo. En este enfrentamiento, las fuerzas francesas sufrieron una devastadora derrota, con 12 mil hombres muertos y seis mil que fueron capturados, mientras que el bando español apenas contabilizó 300 bajas.
En gratitud por esta victoria, la primera de su reinado, Felipe II decidió erigir un monasterio en honor a san Lorenzo en la sierra de Guadarrama, cerca de Madrid. Entre 1563 y 1584 comenzó la construcción de una de las obras más impresionantes del Renacimiento español: el Monasterio de El Escorial, que además de servir como palacio real de verano, albergaría las tumbas de los monarcas españoles.
A unos 10 kilómetros de distancia se erige una controvertida obra, surgida tras la conclusión de la Guerra Civil española, conocida como el Valle de los Caídos. Esta construcción, realizada entre 1940 y 1958 en su mayoría por presos políticos republicanos, ha sido considerada como una exaltación al franquismo. Sin embargo, con la instauración del régimen democrático, este lugar se ha vuelto objeto de controversia. En 2019, los restos de Francisco Franco fueron exhumados y, en 2022, el complejo cambió su denominación por Valle de Cuelgamuros. Tu excursión al Escorial y al Valle de Cuelgamuros puede durar un día completo. Solo ten en cuenta los horarios de los autobuses que suben a la basílica y los de los trenes de regreso a Madrid.
Ambos sitios son accesibles mediante tren de Cercanías desde las estaciones de Atocha o Puerta del Sol, y en el pueblo, se puede hacer uso de los autobuses de línea y por ello debes tener en cuenta los horarios de los autobuses y los trenes de regreso a Madrid. A continuación, te presentamos algunos puntos destacados que no debes dejar de visitar en estos lugares.
Monasterio de San Lorenzo de El Escorial
Este impresionante edificio rectangular de 33 mil metros cuadrados alberga una basílica en su centro. Construido en una época en la que España ostentaba el papel de principal potencia mundial, el monasterio se erige como un símbolo del fervor católico frente a la Reforma protestante. El acceso principal se realiza a través de la puerta principal. Todo el recinto es fascinante, pero destacamos tres puntos imperdibles.
Basílica. Su fachada es notablemente sencilla, flanqueada por dos torres. En la parte superior, destacan seis esculturas de reyes del Antiguo Testamento como Josafat, Ezequías, David, Salomón, Josías y Manasés. Se interpreta que Felipe II, a diferencia de su padre Carlos, aspiraba a ser un rey sabio y prudente, de ahí su inclinación por las representaciones de Salomón en todo el monasterio.
El interior de la basílica alberga valiosas obras de arte, entre las que se destaca un Cristo de mármol blanco elaborado por Benvenuto Cellini. No te pierdas el retablo de la capilla mayor, con esculturas de bronce de santos y apóstoles, y pinturas de escenas cruciales de la vida de Jesús, la virgen María y el martirio de san Lorenzo.
Biblioteca. Esta sala conserva la biblioteca personal de Felipe II, que cedió a los monjes. En su apogeo, albergaba 40 mil volúmenes e incunables. El techo exhibe frescos representando las siete artes liberales: Retórica, Dialéctica, Música, Gramática, Aritmética, Geometría y Astronomía. Entre los estantes se encuentran retratos de algunos reyes españoles.
Cripta real o Panteón de Reyes. Es un mausoleo octogonal construido en mármol y jaspe, donde descansan los monarcas de España y las reinas consortes que han sido madres de algún rey. Desde el inicio, Felipe II tuvo claro que el monasterio cumpliría esta función, comunicándoselo así a su padre Carlos I, retirado en el monasterio de Yuste.
el dato. Durante la Segunda República española, el Monasterio de El Escorial fue expropiado y convertido en un museo público, aunque esta medida fue revertida durante el régimen franquista.
Valle de los Caídos
La basílica se erige en la cima de una montaña, por lo que es necesario tomar el autobús que tarda 15 minutos en llegar al lugar.
Basílica. Este edificio, totalmente subterráneo, está construido dentro de la montaña. En la entrada destaca una gran Piedad.
El acceso se realiza a través de una columnata sobria, con los
sellos de los Reyes Católicos modificados con símbolos falangistas. La basílica es estrecha, con solo 18 metros de ancho y una longitud de 262 metros. A lo largo se distribuyen seis capillas dedicadas a vírgenes íntimamente relacionadas con la historia de España, y entre ellas, se exhiben tapices del siglo XVI con motivos apocalípticos.
Cruz monumental. Con una altura de 150 metros, en su base se encuentran esculturas de 18 metros de altura representando a los cuatro evangelistas y sus símbolos. En el segundo nivel se representan las virtudes cardinales: prudencia, justicia, fortaleza y templanza. Se cuenta que Franco instruyó que estas virtudes fueran personificadas por hombres. En conjunto, la cruz es una obra indescriptible.
