Este sitio tiene fama de ser una ciudad de burócratas, y es cierto. Hay aproximadamente 80 mil empleados de las instituciones de la Unión Europea que viven en la capital de Bélgica, además de la burocracia federal del país.
Su nombre deriva del neerlandés broeksel, que significa “asentamiento en el pantano”, reflejando sus comienzos en una zona junto al río Senne.
En la Edad Media prosperó como centro comercial y artesanal, convirtiéndose en la capital del ducado de Brabante. De esta época son algunos espacios emblemáticos, como la Grand Place.
Bruselas ha jugado un papel relevante en la historia de Europa occidental, al ser una de las capitales del imperio Habsburgo. Fue bombardeada y casi destruida por el rey francés Luis XIV en 1695; y en Waterloo, a 15 kilómetros, fue derrotado Napoleón. En 1815, la ciudad y la provincia de Brabante formaron parte del reino de los Países Bajos. En agosto de 1830 los nacionalistas usaron la ópera La muda de Portici o Masaniello, que se presentaba en Bruselas, como señal para iniciar una revolución para independizar Bélgica.
En 1830 se convirtió en la capital del nuevo país, y al año siguiente, en la sede de una nueva monarquía, encabezada por Leopoldo I. Más tarde fue el centro del imperio colonial de Leopoldo II, hermano de la emperatriz Carlota de México, quien llegó a ser propietario del Zaire, el actual Congo.
A pesar de esto, Leopoldo se convirtió en el modernizador de Bélgica y en promotor de la revolución industrial.
Catedral de San Miguel y Santa Gúdula
El templo es un imponente ícono del gótico. Su historia se remonta al siglo XI, cuando una capilla románica dedicada a san Miguel dio paso a la construcción de una iglesia más grandiosa por orden de Enrique II en 1226. La obra culminó en 1500.
La catedral destaca por sus dos torres simétricas de 65 metros, que flanquean una fachada ornamentada con esculturas de santos y gárgolas. Su interior guarda un rico patrimonio artístico, con vidrieras multicolores que narran historias bíblicas, el púlpito de bronce del siglo XVI, el coro tallado en madera de roble y el imponente retablo de santa Gúdula, obra maestra del gótico.
Grand Place (A)
También conocida como Grote Markt en flamenco, es una de las plazas más hermosas de Europa y data del siglo XIII, aunque en 1695 los franceses destruyeron los edificios originales construidos en madera. Está rodeada por las Casas Gremiales, con fachadas ornamentadas de estilo gótico flamígero y barroco. Cada una tiene un diseño único que refleja el oficio del gremio que albergaba. Otro hermoso edificio es el Ayuntamiento, que es una joya de la arquitectura gótica, construido entre 1402 y 1455. Su torre de 96 metros de altura, coronada por la estatua de san Miguel Arcángel, ofrece la mejor vista panorámica de la ciudad.
La Grand Place sirvió como mercado e incluso como plaza de ejecuciones de protestantes. Hoy en día es un lugar vibrante lleno de cafés, restaurantes y tiendas de chocolate, donde los visitantes pueden admirar la belleza arquitectónica y sumergirse en la atmósfera única de Bruselas.
Palacio Real (D)
Construida desde 1820 durante más de un siglo, esta obra neoclásica, con una majestuosa fachada, sirve para eventos oficiales. En verano se abren espacios como el Salón del
Trono, la sala de los Espejos y la sala de la Porcelana del siglo XVIII.
Museo de Cinquantenaire
La oferta museística de la ciudad es inmejorable, pero este museo de arte e historia es espectacular. Se encuentra en el parque del Cincuentenario, que fue creado por el rey Leopoldo II para celebrar los 50 años de la revolución belga de 1830. El parque y el museo están presididos por un bello arco conmemorativo.
El museo concentra 350 mil piezas de todos los continentes, desde el siglo X hasta la actualidad. Está dividido en cuatro zonas: antigüedad, arqueología nacional (orígenes galo-romanos), civilizaciones no europeas y artes industriales europeas.
Manneken Pis (C)
Conocido como El niño u hombrecillo que orina, símbolo de la ciudad, está cerca de la Grand Place y mide 65 cm, así que sigue a la multitud para encontrarlo. Colocado en 1388, fue reemplazado varias veces por vandalismo o robo. El actual fue robado en 1960, pero fue recuperado. En fiestas especiales visten al Manneken Pis con trajes gremiales o hasta de Elvis Presley.