Bob Menéndez puso su poder “en venta”, destaca fiscalía

El poderoso senador de origen cubano Robert Menéndez puso su poder “en venta” dijo la fiscalía en los alegatos de apertura del juicio que le sienta en el banquillo por soborno, fraude, extorsión y agente extranjero para ayudar al gobierno de Egipto y a Catar a cambio de dinero.

“Era poderoso, también era corrupto”, dijo la fiscal Lara Pomerantz al jurado de 12 miembros y 6 suplentes, que sellará su suerte al término de este juicio que podría durar hasta 7 semanas en el que también se sientan los empresarios Wael Hana y Fred Daibes.

El juicio a su esposa, Nadine Menéndez, inculpada en la misma causa, ha sido pospuesto hasta julio por problemas de salud.

La fiscalía acusa al senador de 70 años, que fue uno de los pesos pesados del Partido Demócrata, de utilizar su poder e influencia para “proteger y enriquecer” a los dos empresarios, y ayudar a un tercero, José Uribe, -que se declaró culpable- y beneficiar a Egipto entre 2018 y 2020.

Ello a cambio de dinero, lingotes de oro, el pago de una hipoteca de la vivienda de la esposa del senador, la contratación de Nadine Menéndez, cuyo apellido de soltera era Arslanian, un vehículo descapotable Mercedes Benz y otros objetos de valor.

La policía halló en la casa del senador y su esposa en Nueva Jersey 480.000 dólares escondidos en una caja de seguridad, así como en sobres entre ropa y zapatos y 13 lingotes de oro.

Según la fiscalía, Menéndez proporcionó “información sensible” del gobierno de Estados Unidos al egipcio y “adoptó medidas que secretamente” lo ayudaron, sobre todo en el ámbito militar y de inteligencia.

Menéndez también habría ayudado a Daibes para invertir en un fondo vinculado con Catar. El senador le habría presentado a un miembro de la familia real catarí, que también era director de una empresa de inversión de ese país de Oriente Medio no identificada.

A Hana le habría ayudado a conservar el monopolio que le otorgó el gobierno egipcio para la importación de carne ‘halal’, el sacrificio de los animales según el rito musulmán, pese a las protestas del departamento de Agricultura estadounidense.

Asimismo, la acusación señala que usó su influencia con la fiscalía de Nueva Jersey para tratar de parar una investigación judicial contra Uribe y sus socios.

En marzo, la fiscalía del Tribunal del Distrito Sur de Manhattan, lo acusó de obstrucción a la justicia cuando se le investigaba por los sobornos recibidos.

“Su avaricia primero”

“Puso su avaricia primero, puso su propio interés por encima del interés de la gente (a la que servía), puso su poder en venta”, dijo la fiscal.

“Esto no era la política de siempre, era la política con ánimo de lucro”, sostuvo.

Los Menéndez están acusados de soborno, fraude, extorsión y de actuar como agentes extranjeros. Las penas por los cargos más graves pueden elevarse a 20 años de cárcel.

En su turno, el abogado del senador Avi Weitzman trató de deslindar el trabajo del entonces presidente de la poderosa Comisión de Relaciones Exteriores del Senado, a cuya presidencia renunció tras ser imputado, con los negocios de su esposa de origen libanés a la que conoció en 2018. Se casó con ella dos años después y se fue a vivir a su casa.

“Nadine tenía preocupaciones financieras”, reconoció el abogado, pero se las había escondido al senador. Recurrió a familia y amigos, entre ellos los tres empresarios para superarlas.

“Se aseguró de que Bob no estuviera en estas conversaciones”, dijo la defensa.

Senador desde 2006 y antes miembro de la Cámara de Representantes durante 14 años, Menéndez ha sido un incondicional demócrata en el Congreso durante tres décadas.

Como presidente de la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado fue un feroz opositor a la normalización de las relaciones con Cuba y acérrimo enemigo de Venezuela y China, y defensor de Israel.

Esta es la segunda vez que Menéndez se sienta en el banquillo por corrupción. En 2015 fue acusado de aceptar vuelos en jets privados, vacaciones de lujo y más de 750 mil dólares en donaciones ilegales de campaña. Pero tres años más tarde el juicio quedó sin efecto después de que el jurado fuera incapaz de llegar a un veredicto unánime. El Departamento de Justicia desistió de volver a juzgarlo. MAAZ