En medio de la transición hacia fuentes de energía más limpias, la demanda mundial de energía está evolucionando hacia una menor dependencia de los combustibles fósiles, pero con una creciente necesidad de metales críticos, más conocidas como tierras raras.
Este escenario plantea desafíos significativos para Occidente, mientras Asia, liderada por China, consolida su posición dominante en la cadena de suministro de estos minerales esenciales.
Asia-Pacífico y las tierras raras
Un informe reciente de la Agencia Internacional de la Energía (AIE) reveló la concentración de la producción de minerales críticos en Asia-Pacífico.
China destaca como líder en tierras raras y grafito, Australia en litio e Indonesia en níquel. Mientras tanto, la diversificación en la producción de cobre contrasta con la dependencia china en otras áreas.
China: No Solo Productor, Sino Transformador Dominante
La supremacía china no se limita a la producción; también controla la industria de transformación de metales críticos.
China representa más del 85 % en la transformación de tierras raras, el 90 % en obleas electrónicas para paneles solares y cifras similares en la producción de litio, grafito, cobalto y níquel. Esta posición estratégica fortalece su influencia en el mercado global.
Desafíos para Occidente: Dependencia y Estrategias Insuficientes
A pesar de los esfuerzos de Estados Unidos con la Ley de Reducción de la Inflación y la iniciativa de la UE con la “Critical Raw Material Act”, ambos enfrentan desafíos.
Los estadounidenses, como industria, dependen en gran medida de las cadenas de transformación chinas; mientras que la Unión Europea lucha por reducir su elevada dependencia de las importaciones chinas de tierras raras.
Riesgos Geopolíticos y Barreras Comerciales
Las tensiones geopolíticas podrían intensificarse, especialmente con las restricciones a la exportación impuestas por países como China, Vietnam y Argentina.
Las barreras comerciales, quintuplicadas desde 2009, impactan al menos el 10% del comercio mundial de metales críticos.
En este contexto, la posibilidad de una “guerra de metales críticos” se vislumbra como una amenaza real en caso de conflictos abiertos.
Perspectivas Futuras y Necesidad de Diversificación
La demanda de metales críticos se proyecta para experimentar un crecimiento explosivo, impulsado por la transición hacia energías limpias.
Empero, la oferta actual puede convertirse en un obstáculo, ya que las inversiones necesarias podrían no acompañar el ritmo del aumento de la demanda.
Diversificar las fuentes y desarrollar tecnologías alternativas emergen como imperativos para garantizar la estabilidad en la transición energética.
Texto basado en el artículo original de Hubert Testard en Asialyst.
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