Agua limpia importa más en blanqueo de corales
Un estudio en las islas hawaianas descubrió que resisten mejor las temperaturas elevadas
El fenómeno del blanqueamiento de corales se suele señalar como una más de las afectaciones que está teniendo el calentamiento global en los ecosistemas del planeta; sin embargo, un estudio que se publica hoy encontró que hay factores, como la limpieza del agua, que potencian el efecto del aumento de la temperatura y que incluso llegan a ser más relevantes.
Cuando los corales se blanquean no significa aún que hayan muerto, pero sí que se han vuelto más vulnerables a otros factores estresantes y que podrían morir pronto. Desentrañar el mecanismo del blanqueamiento y los factores que involucra puede ser clave para conservar los arrecifes de coral, ecosistemas de los que dependen, de una forma u otra, más de 500 millones de personas en todo el mundo.
En el estudio que se publica hoy en los Proceedings of the National Academy of Sciences, científicos de la Universidad Estatal de Arizona (ASU) por primera vez de mapearon, en ocho islas del archipiélago hawaiano, la ubicación de los corales vivos antes y después de una gran ola de calor marino, que ha sido llamada “evento de blanqueamiento masivo”, en 2019.
Los investigadores hicieron sus análisis desde el Observatorio Aerotransportado Global, un avión equipado con espectrómetros avanzados que mapean ecosistemas tanto en tierra como debajo de la superficie del océano. Esto les permitió detectar áreas en las que hubo hasta un 40 % menos de mortalidad de coral que en los arrecifes vecinos, a pesar de padecer un estrés por calor similar.
“Descubrimos ‘ganadores’ y ‘perdedores’ entre los corales. Y los corales ganadores están asociados con aguas más limpias y menos desarrollo costero a pesar de las temperaturas elevadas del agua”, dice en un comunicado de prensa Greg Asner, autor principal del estudio y director del Centro ASU para el Descubrimiento Global y la Ciencia de la Conservación.
Asner destaca la importancia de haber identificado “refugios coralinos”, lo que permitirá hacer un mejor manejo y protección de estos ecosistemas, mientras que los enfoques anteriores del problema “no lograron brindar intervenciones procesables que pudieran mejorar la supervivencia de los corales durante las olas de calor”.
El color del coral. Cuando se blanquean, significa que son más vulnerables y pueden morir.
